第２章 ライバル意識
学校生活では学年に対し２クラスしかなく、クラス替えもなく小学校６年まで続く構造だったが、後々この２クラスの違いは相当な差になってしまう。
正武がいたのは松組、隣は竹組。松組には結果として荒くれ者の集まりとなった。
その中で赤井久敏という荒くれ者の一家の男子がいた。周囲からもチー坊と呼ばれやんちゃな少年で、しかし人気があり親分肌でいつも周りに子分を引き連れているようなタイプだった。もう一人武田義人という身長も高く、運動能力も抜群な少年がいた。これはこれで子分を引き連れていた。同じクラスに久敏と義人という２大ガキ大将がいるので、他の子はどちらかに属するような構造にあった。
そんな中、正武はどちらにつくという事もなく独自の立ち位置で過ごしていた。
ある日学校でガキ大将同士で喧嘩になったが、喧嘩慣れしている久敏が優勢になり、その後義人は２流のガキ大将に甘んじていくようになった。
「校内暴力」という言葉が当時中学高校で言われている位、不良少年が流行していた。
正武のいた松組はまだ小学生だと言うのに、ガキ大将久敏をリーダーに授業はボイコットして外に遊びに行く、タバコは吸うという、「学級崩壊」の走りの様なクラスであった。
一方、隣の竹組は担任を児童の仲が良く、逆に素行が悪い児童には「学級裁判」なるモノを開き公開で村八分にするという行き過ぎた教育内容でもあった。竹組は優秀、松組は粗悪、というレッテルが貼られ、竹組の子たちからは松組は蔑んだ目で見られていた。
正武は常に冷静に状況を見ていた。かと言って舐められる事も嫌だったので独自の立場でいたのかも知れない。友人通しでは、とかくあだ名で呼び合う事が多かったが、中には多少馬鹿にした呼び名を付けられることもある中、マーちゃんと呼ばれ一定の立場は認めさせていた。
女子の中ではさらに多くのグループがあり、リーダーを張っていた子がある日からいじめの対象となり、その座を他のリーダーに明け渡すという仁義なき戦いが繰り広げられていた。そんな中ずっと女子のリーダー的存在であり、男子からはアイドル的存在でもだった青井久美という女子がいた。この久美ちゃんも小５の頃、クラスの女子から総スカンを食らって村八分の存在となった。
男子もその大勢に沿うように久美ちゃんを避けていたが、正武と友人直也は久美ちゃんと仲良くしていた。久美ちゃんも正武たちが仲良くしてくれているのが嬉しかったのか、学校にはしっかり来て正武や直也と話したりしていた。正武もアイドル的存在だった久美ちゃんが親しくしてくれるのは嬉しかった。
それを見ていた時世の女子リーダーが、今度はその刃を正武や直也に向けてきた。
どういった力が働いたのか分からないが、ある日正武が休み時間にいつもの様にクラスの仲間と鉄棒の所にいった途端、男子が正武を避ける様に鉄棒を辞めてクラスに帰ってしまった。
「あ、今度は俺の番になってしまったのだな」と正武は冷静に受け止め「しばらくは大人しく負けているか」と思った。仲間外れという事を初めて経験したわけだ。
しかし正武の中にクラスでの女子から、久美ちゃんと付き合うな！というプレッシャーも強く、正武はある日友人である直也に、さすがに接し方を変えよう、と進言して久美ちゃんを遠ざけてしまった。
正武の中にその後ずっと後悔が残り、久美ちゃんからは裏切られた、という怨念を持たれる行動をとってしまった。
一年もした後には久美ちゃんはまたクラスに馴染んでいったのだが、正武に対しては常に睨んでくるような態度をとっていた。それだけ唯一のクラスメイトに裏切られたのが悔しかったのだろう。
正武もそのことは後悔していて、ついに大人になってもずっと心残りであり謝罪したいと思っていたが果たせないままでいた。この時から仲間外れは絶対にしない、と心に誓った。
ガキ大将の久敏とは基本的に仲良く遊んだりもしていた。しかし時折久敏が理不尽な要求を子分に言い渡すような場面では正武は素直には従わず、独自の見解ですり抜けていた。
久敏としても言いなりになるタイプの友人ではないな、という認識を正武には感じていた。
中学に上がる頃になるとさらに正武は独自の立場を貫く様になる。
それは兄昂尚からずっと叩き込まされていた、中学になったら勉強で一番になれ、という思想だった。事実兄昂尚は学年トップの成績で学校中に知れ渡っているほど優秀だった。
地元で有名な進学校に合格をした。
正武もまた、中学に入ったら勉強で誰にも負けない存在になろう、と考えていた。兄からの洗脳の様なモノだったが、なんだかんだ正武は３歳年上のこの兄の影響をかなり受けてしまっていた。
中学生になって最初の定期テスト、皆が初体験の勉強における優劣をつけられる結果が出た際に、正武は有言実行で学年トップになった。周りから今までとは違う意味での羨望の目が正武に注がれることになる。
ガキ大将久敏は学力に関しての優位には正武には到底かなわず、そういった意味では久敏から少し妬ましい存在にもなっていった。
勉強の方でのライバルも出現したが、中学での成績優秀者は正武以外、小学校のクラスが竹組出身者だった。
正武はここにもこだわりを持っていて、やんちゃな松組の中でも勉強でも負けないぞ、という旧竹組への対抗心があった。
当時、中学での部活動はその人のアイデンティティーすら形成されるかの重要な”居場所“だったが、正武は音楽がとても好きだったので吹奏楽部に入ろうと思っていた。しかし兄の昂尚から猛反対を受けた。兄昂尚は学校で一番過酷な野球部に入れ、というわけだった。
正直野球部は、学校としても親切で、顧問として野球一筋できた様な若い体育教師が肝いりで担当していた。これでは自分が目指す学業に支障がでるのではないかと思い正武は気乗りしなかった。しかし同級生の闊達なメンバーはこぞって野球部に入部した。
正武はしぶしぶ野球部に入部したが、練習の過酷さゆえに何度も辞めようと思った。
部活では野球部での過酷な練習をこなしながら、学業でもトップを維持するのにはそれなりの努力が必要になったが、正武は夜遅くまで勉強し、朝も早く起きて練習前にラジオ英語を聞いて行く生活をなんとかこなした。
結果的に正武達が３年生の最後の大会では地元地区で優勝をすることになった。これは地域では一番小さな学校が、一番大きな強豪校を破ったという事で地元でもちょっとした話題になった。
最初嫌々だった正武も３年にもなると投げる球にも威力があり、兄とのキャッチボールでも兄が取れないくらいの球威になっていた。
地元地区で優勝してしまったので部活はまだ先の大会があるので続いていたが、他の部活に入っていた正武の友人たちはもう部活から解放され、受験勉強への態勢となっていた。
正武は正直、野球で成績を残すよりも、学業でトップになることの方が優先順位として高かったので焦りと、猛練習がまだ続くことへの嫌気にさいなまれていた。
野球部の大会としては1か月後に県大会、さらに進めば北陸信越大会・全国大会と夏まで続いてしまう恰好だった。正武は他が受験勉強態勢に入っている事に焦りを感じながらも県大会へ向け梅雨の鬱陶しい練習に耐えていた。チームのメンバー内でも「もうこの苦行から解放されたいから次の大会で負けるといいな」という言葉も出始めていた。
それほどこの監督の練習は厳しいものであった。
チーム全体としても正武としても、さすがに次は県の猛者が集まるのだから、勝ちあげる訳ない、と思っていた。
しかし県大会に対戦した相手は、思ったほど強くなく、というのか正武達のチームが強くなっていたのか、試合は余裕で勝つ流れになっていた。
正武は本気で負けたい！と思ってしまった。ここで勝つとさらに一カ月先まで解放されないではないか、その想いから正武はバッターボックスで一度もバットを振らなかった。
しかし、結果は空いてピッチャーのコントロール不足によるフォアボールで進塁、このような打席が続いた。続くバッターがバントで2塁に進塁すると、セオリー通り次のバッターがセンター前へヒットを飛ばして正武は普通に走ればホームインできる場面だった。
ここで正武は、わざとゆっくりと走ってしまった。本当に歩くぐらいの意識でタッチアウトとなった。これで得点にはならず、結果一点差で試合は負けた。
「やっと終わった、これで解放される」本気で正武は思ったが、ふと周りを見てみると、チームのメンバーは本気で悔し涙を流していた。あのガキ大将の久敏も肩を揺らして泣いていたのだ。それを見た瞬間、正武は「あー、なんて事をしてしまったのだ、俺は取り返しのつかない事をしてしまった・・」
その日、自宅に帰ってから、試合を見に来ていた母親にその事を話した。母親も「見ていてわかったよ、何をしてるんだ！と言いたかったよ」と言われてしまった。
恐らくチームのメンバーも正武のわざと負けた行動は分かっていたが、その事を口にするメンバーはいなかった。この事はいつかチームメンバーに謝らなくてはならない、と思いながらも月日は流れていった。
ここから一生、正武は後悔を背負いこむ事になった。人生の中でたった数ヶ月受験勉強が手薄になるだけで、実際その前後も正武の成績はトップであったし、それよりも誰しもが味わえない県大会や全国大会への出場、という経験を逃してしまった。チームの仲間には本当に謝罪しないといけない、と思っていたがそのタイミングと勇気が出ずズルズルといくことになる。
正武はその経験を高校時代の国語の授業で「青春について作文を書け」と言われた際に「青春とは後悔である」として書いた。それは国語の先生の目にとまり、授業で代表作として皆の前で読まれた。それだけでも、ほんの少し気が楽になった気がした。
一緒のチームでピッチャーをやっていたメンバーはその後、高校でも野球部に入り、甲子園のマウンドに立っていた。
それに比べ自分は何も成し遂げられていない、と不甲斐なさを感じていた。
高校へ進学してからは、あのやんちゃな松組の出身者が、甲子園球児にもなったり、ガキ大将の久敏は不良高校で番長になったりしていた事を正武も誇らしく感じていた。正武は頭のどこかで自分は松組代表として勉学でトップに立とうと意識して晩学に勤しんだ。
その後この久敏とは地元の同級会で数回（これは正武が地元を離れていたのでお呼びの声がかかりにくかったこともあるが）会っただけだったが、45歳で久敏は急逝してしまった。
謝罪しないまま旅立たれてしまった。
